Чтобы отличиться перед высоким начальством, руководство колонии решает силами заключенных поставить революционный спектакль к 100-летию Ленина. Заключенные, играя роль, перевоплощаются в своих персонажей, и, воодушевившись революционным задором, готовят побег.

Некоторые считают фильм вольной экранизацией фрагмента произведения «Зона: Записки надзирателя» Сергея Довлатова (в титрах упоминаний о нём нет). Помимо времени и места действия, книге данного автора соответствуют такие детали, как фамилия исполнителя роли Ильича (з/к Зуев) и приобретаемое этим человеком сходство с главой большевиков не только на сцене, но и в жизни. С другой стороны, у Довлатова это был лишь рассказ о жизни со всеми её случайностями и отсутствовал драматургический стержень, заключавшийся в стремлении заключённых к побегу.