Действие происходит в Италии. Содержание новеллы - любовные перипетии почти пятидесятилетнего поляка, художника-живописца Свирского. Этот художник влюбляется в тридцатипятилетнюю вдову Хелен Эльзен, которая принимает его предложение руки и сердца, несмотря на то, что у него много поклонников. Однако вскоре он узнает, какой эгоисткой является его избранница. Вскоре он также бросает ее и связывается с молодой итальянкой польского происхождения, Маринией - его натурщицы.