Сюжет романа разворачивается в период чешского национального возрождения , точнее между 1769 и 1816 годами. Роман представляет собой подлинную хронику чешского Просвещения и языкового, литературного и театрального патриотизма. На фоне реформ Жозефины , Французской революции , наполеоновских войн и пребывания прусских войск в Богемии автор следит за процессом национального пробуждения. Сюжет всех пяти частей формируют судьбы студента, а позже купца из Добрушки Франтишека Ладислава Века и его семьи; характер Ф. Л. Века вдохновлен жизнью возрожденца Франтишека Владислава Гека . Наряду с историей главного героя Йирасек описывает деятельность многих других пражских и сельских возрожденцев и особенно красочно изображает судьбу Вацлава Тама .