У уважаемой пани Элис, называемой матерью студентов, во времена Истории философии жили четыре философа — патриотка Вавржена, веселый Фрайборт из Гане, откормленный работяга Зеленка и эксцентричная Шпина, хороший человек, но несчастный. Пани Элис была доверенным лицом своих студентов. Она знала обо всех их горестях и муках в общежитии, но она также знала, что Фрайборту нравилась хорошенькая булочница Маринка, в которую Шпина тоже была несчастливо влюблена, и что Вавржена влюбилась в нежную Ленку, воспитанницу актуария. Обе девушки время от времени навещали пани Элис. Пани Элис особенно влюбилась в чувствительную и патриотичную Ленку, сироту сельского приходского священника, которую она когда-то любила. Ленка жила как Золушка у своего родственника, актуария Рубинека, консервативного государственного служащего, у которого философ Вавржена познакомился с ней во время частных уроков.

Весной 1847 года среди философов в Литомышле было особое волнение. Поговаривали о тайном заговоре; шумно праздновали Первомай, или Первомай, вопреки запрету профессора. Хотя непокорных студентов собирались наказать, в конце концов все обошлось благополучно — на стороне студентов были не только сам ректор и почтенный старый ксендз, но и многие горожане, и особенно господин замка, который был в восторге от мужества и горячей крови студентов. Учебный год закончился успешной сдачей экзаменов для большинства молодых студентов — провалил экзамены только сирота Шпина. Без родителей, без поддержки и без денег, страдая от несчастной любви, он решил уйти в монастырь.

1848 год застал студентов уже подготовленными и настроенными на революцию. Кроме студентки Зеленки, которая не интересовалась ничем иным, как тем, как наверстать упущенное за все годы студенческой строгости, Фриборт и Вавржена вместе с другими студентами сформировали студенческие легионы. Граждане Литомишли также присоединились к вооруженной охране, также в замке, где актуарий Рубинек должен был выступить к всеобщей радости. И когда в Праге разразились памятные грозы Троицы, студенты пани Элис, Фриборт и Вавржена, поспешили в Прагу, чтобы помочь. Они сражались в студенческих легионах на баррикадах, где также встретили своего бывшего друга Шпину, молодого монаха, — но он встретил там свою смерть. Актуарий Рубинек тоже не дожил до конца революции — он умер не на баррикадах, а дома, от тяжелой болезни.

После неудачного окончания шторма Вавржена и Фрайборт бежали из Праги и скрывались в сельской местности. А когда все успокоилось и преследования прекратились, в Литомышль приехал молодой студент из Ганы за своей Маринкой, а несколько лет спустя доктор Вавржена приехал за своей Ленкой.