По предложению академиков человек по прозвищу Красный Петер, бывший когда-то обезьяной, составляет отчёт об истории своей жизни. Начиная с поимки у водопоя на Золотом Берегу, путешествия в клетке на борту парохода и найденного единственного выхода из неволи — превращения в человека.