Всемирную славу писателю принес цикл романов под общим названием «Политические хроники», которые объединяет главный герой — советский разведчик Исаев-Штирлиц. Сам Юлиан Семёнов в одном из интервью журналу «Дон» признался, что создавая Штирлица, он оттолкнулся от одного из самых первых советских разведчиков, которого Дзержинский, Постышев и Блюхер заслали в оккупированный японцами Владивосток. Но вобрал он и переплавил в себе лучшие черты и более поздних прославленных советских разведчиков, таких как Кузнецов, Зорге, Абель и другие.