Проходимец и неуч Кабачков с ловкостью фокусника обводит вокруг пальца ученый совет института и становится кандидатом наук. Вскоре он добивается назначения на должность заместителя директора. Трудно сказать, как бы сложилась его судьба дальше, но Кабачкова случайно разоблачает его друг детства Тиходонский, доверчиво рассказавший о нем правду сотруднику института Ложкину.