Местный писарь Золзикевич влюбляется в красивую крестьянку Марию Жепову и любой ценой хочет её завоевать. Но проблема в том, что Мария замужем, и её не интересуют любовные романы. В это время циничный чиновник уговаривает пьяного мужа Марии, чтобы подписал обязательство, что он пойдёт добровольно в армию вместо сына старосты. Золзикевич надеется, что Мария, оставшись одна с ребёнком, будет вынуждена просить его о помощи. Потрясённая женщина ищет помощи в суде, у ксендза, в гмине, в поместье, в уезде, но безрезультатно. Тогда она уступает ласкам Золзикевича, который поклялся, что за это уничтожит письменное обязательство Жепы…