Молодые Берник и Йохан Тоннесены - близкие друзья, живущие в Норвегии. Берник помолвлен с сестрой Йохана, которая является богатой наследницей. Он женится на ней просто из-за денег, поскольку на самом деле влюблен в жену актера. Во время визита к своей старой возлюбленной, с которой он надеется разорвать роман, в комнату неожиданно входит муж этой женщины, и Берник вынужден спасаться бегством через окно. Йохан, узнав о грозящем его другу позоре, признает вину Берника и уезжает из страны в Америку. Берник пользуется благородством своего друга, позволяя всем считать, что Йохан также незаконно присвоил средства. На самом деле, Берник был виновен в этом преступлении так же, как и в других. Берник женится на богатой наследнице и занимает положение одного из "столпов общества" в сообществе, в котором он живет, завоевывая незапятнанную репутацию. Когда двенадцать лет спустя Йохан возвращается на родину, он влюбляется в красивую девушку, которую удочерила его сестра. Она отвечает ему взаимностью, но когда священник говорит ей, что это тот самый человек, который много лет назад разрушил счастье ее матери, ее любовь превращается в страдание. Затем Йохан требует, чтобы Берник очистил свое доброе имя, но Берник отказывается и бросает вызов Йохану, чтобы тот доказал свою невиновность. Йохан уезжает, чтобы вернуться в Америку, чтобы забрать письма, которые написал Берник, в которых он признал свою вину. Йохан отправляется в Америку на корабле, который, как знает Берник, непригоден к плаванию и который выходит в море во время шторма. Берник втайне надеется, что корабль будет потерян, и Йохан не сможет вернуть свои улики. Однако маленький сын Берника, который является радостью в жизни своего отца, очень увлечен своим дядей из Америки и решает тайком пробраться на корабль, на котором тот плывет. Берника охватывает ужас, когда он узнает о поступке своего сына, и он убежден, что никогда больше не увидит своего ребенка. Но мальчик благополучно возвращается к нему, и пережитое настолько закаляет дух его отца, что Берник признается в своей вине своим согражданам, говоря им, что много лет жил во лжи, но в будущем они должны узнать его таким, какой он есть, потому что ни один невинный человек больше не возьмет на себя вину. вина, которая на самом деле лежит на консуле Бернике. Жена Берника, в порыве своей любви, добровольно прощает своего мужа, и Йохан женится на девушке по своему выбору.