Действие этой истории происходит во Франции, и герои - представители знати, а также представители полусвета, которые живут своим умом. Камилла - женщина, принадлежащая к последнему классу, и ее окружают представители богемы, актеры, художники и литераторы, а ее друзья-мужчины - старый герцог, который осыпает ее деньгами, и граф, который сопровождает ее в увеселительных заведениях. Камилла красива, образованна, и в начале рассказа она испытывает удовлетворение, и лучшие стороны ее натуры заявляют о себе. Она жаждет чего-то настоящего, любви, которая была бы доброй и чистой. Арман дю Валь - сын дворянина, и они принадлежат к старинной и уважаемой семье. Он видит Камиллу и влюбляется в нее, поклоняясь ей на расстоянии. Он приходит к ней домой в компании друга, и этот визит оказывается как нельзя более кстати. Камилла вернулась из оперы с графом, и он надоел ей своим грубым и непрошеным вниманием. Арман представлен, и его откровенное, мужественное признание в любви звучит как откровение и сладкая музыка для ее ушей. Впервые за свою богатую событиями жизнь она любит и безумно счастлива. Для молодой пары наступает период блаженства. Камилла уезжает в деревню, и Арман постоянно находится под присмотром, пока их мечта не рушится. Сестра Армана обручена с молодым дворянином, а отец жениха узнает о страстном увлечении Армана Камиллой и сообщает эту новость своему отцу. Камиллу вынуждают порвать с Арманом, чтобы молодая пара могла пожениться и быть счастливой, и никакой скандал не омрачал их счастья. Арман не понимает, а Камилла не хочет ничего объяснять. Арман обвиняет ее во флирте. Он устраивает сцену в игорном доме, грубо отталкивая от себя Камиллу и швыряя ей в лицо свой выигрыш. Происходит дуэль с графом, ее бывшей любовью, и Арман с позором отправляется в изгнание. Страшная болезнь, чахотка, овладевает Камиллой, и она умирает в предсмертных муках, потеряв свою красоту. Отец вызывает Армана к себе, и он отправляется к Камилле, но, увы! слишком поздно! Она видит его, запечатлевает на его губах долгий любовный поцелуй и умирает в его объятиях.