Этот фильм основан на романе Александра Дюма-отца и действие его происходит в Голландии в 1672 году. Богатый, но наивный Корнелиус Ван Берле проводит время за выращиванием тюльпанов, не подозревая о том, что его крестный отец Корнелиус Де Витте был убит за то, что поддерживал Людовика XIV, в то время как большинство голландцев поддерживали Вильгельма Оранского. Корнелиус также не подозревает о том, что его успех в выращивании уникального черного тюльпана породил врага в лице его соседа Исаака Бокстеля, еще одного любителя тюльпанов. Бокстель предупреждает власти о том, что Корнелиус связан с политическими диссидентами, и беднягу арестовывают, хотя ему удается спрятать луковицу черного тюльпана в кармане, прежде чем его бросают в тюрьму. Корнелиус подружился с Розой, дочерью Грифуса, надзирателя. Он дарит ей один из трех черных тюльпанов, но Бокстель крадет его...