Иван Беренд - сельский дворянин, обладатель значительного состояния. При необходимости он сражается на дуэлях и играет в карты, как и его собратья-дворяне, танцует и говорит комплименты, как большинство кавалеров. Но он далек от жизни в этом мире. Он предпочитает читать лекции по естественным наукам и не жалеет о том, чтобы доказать свои утверждения, сжигая алмаз. Он управляет рудником Бондавар и экспериментирует с огнетушителем. Эвила, красивая гламурная девушка, и ее вспыльчивый жених Питер Шаффран работают в шахте. Беренд влюбляется в нее, но она отвергает его. Каульман Феликс - бывший школьный товарищ Ивана - положил глаз на запасы угля в долине Бонда и хочет разбогатеть здесь. Он обманывает, крадет, подкупает всех, кто встает у него на пути, даже заманивает Эвилу в Вену…