Доктор Андре Сертейн - богатый производитель патентованного лекарства, которое является панацеей от всех бед. Он боготворит своего сына Хэла, который мало что знает о бизнесе своего отца и не понимает, что их богатство построено на мошенничестве и прискорбной слабости страдальцев по всей стране. Хэл влюбляется в Эсме, дочь доктора Марка Эллиота. Много лет назад на доктора Сертейна, когда он только начинал свою карьеру в качестве продавца своих лекарств, напал мужчина, чья жена пристрастилась к морфию из-за того, что принимала поддельные лекарства Сертейна. На фабрике своего отца Хэл знакомится с Милли Бил, которая не знает о том, что она дочь давнего врага доктора Сертейна. "Кларион" - газета, издаваемая в городе, где производятся лекарства Сертейна. Благодаря влиянию священника "Кларион" в редакционной статье нападает на доктора Сертейна и его бизнес. Принимая объяснения своего отца как должное, Хэл считает, что газетная атака неоправданна, и, чтобы добиться опровержения, покупает "Кларион". Хэл ведет газету в идеальном русле, но сталкивается со всеми формами противодействия со стороны крупных рекламодателей и влиятельных граждан. Одна из его атак направлена против Кэтлин Пирс, богатой девушки, виновной в неосторожном вождении автомобиля. Редакционная статья, направленная против нее, обвиняет "Кларион" в клевете и приводит к отзыву большинства важных рекламных материалов. Это нападение также привело к отчуждению Хэла и Эсме, одной из подруг Кэтлин, которая тщетно пыталась скрыть эту историю от газет. Отец Хэла возглавляет попытку скрыть от "Кларион" новость о вспышке инфекционного заболевания в бедном квартале города, чтобы эта новость не помешала празднованию "Недели старого дома", которое в то время шло полным ходом. Хэл мужественно отказывается поддаваться влиянию и раскрывает причины, которые привели к эпидемии. Милли Бил начинает спускаться по наклонной. Под воздействием алкоголя она посещает доктора. Суртейн и обвиняет его в том, что он стал причиной смерти ее матери из-за поддельного лекарства. Она стреляет в доктора Суртейна, но Хэл прибывает как раз вовремя, чтобы помешать ей прицелиться, и Суртейн получает лишь легкое ранение. Затем Хэл узнает от Милли правду о медицинском бизнесе своего отца. Разрываясь между любовью к отцу и обязанностями редактора, Хэл покидает свой дом и переезжает жить в отель, чтобы самому разобраться со своей проблемой. Наконец, он публикует имена и фотографии владельцев "лежбищ", как называется район, в котором началась эпидемия, и в этой части города объявлен карантин. Возглавляемая Вельтманом, анархистом и старым сотрудником "Кларион", толпа иностранцев обрушивается на "Кларион", полагая, что газета несет ответственность за их беды. Вельтман бросает бомбу в офис "Кларион", разрушая здание и убивая нескольких членов банды. Это преступление настраивает толпу против Велтмана, которого яростно преследуют по всему городу и в конце концов настигают вместе с Хэлом, возглавляющим толпу преследователей. Хэл и Эсме воссоединяются, и доктор Сертейн, чтобы вернуть расположение и уважение своего сына, отказывается от производства своего печально известного лекарства.