Старый Амстердам, где-то на рубеже веков. Прекрасная эпоха, как мы говорим сейчас; тогда это называлось концом века. Для тех, кто пережил это время, жизнь была наполнена мрачной усталостью, как будто за огромные усилия, с помощью которых девятнадцатый век придал новую форму жизни на земле, последнее поколение столетия отомстило. Нервное потрясение сделало людей неуверенными в себе, уверенность отцов перестала быть неизменной для следующего поколения.Старый мистер Терлаэт по-прежнему беззаботно наслаждается жизнью в своем доме на канале; он даже не замечает, что люди и судьба избаловали его. Бремя, которое он оставил после себя, теперь несут его дети. Бернхард, врач, для которого жизнь превратилась в скучную беговую дорожку; Хейн, бизнесмен, переживающий неудачу из-за своего маленького сына; Эмми, которая видит, что ее брак распался; Лот, который угрожает потерять себя, и, наконец, Пол, вокруг которого рушится мир. Все они, на первый взгляд, ведут уединенное существование, но внутри их разъедает неудовлетворенность.С уходом старого лорда Терлаэта исчезает не только центральная точка, но и скрытое напряжение, как будто теперь эти люди наконец-то могут быть самими собой, свободными от гнета прошлого без будущего. "Каким странным будет этот год", - говорит Эмми ближе к концу. это был год, когда два столетия были разделены навсегда.