Одиннадцатилетний Бен, младший из детей Мэллори, оставил свою тетю, братьев и сестер, чтобы приехать в Лондон, где его отец-вдовец хочет познакомить его со своей молодой будущей мачехой. Из-за болезни брата и сестры Бен не может вернуться домой, и ему приходится в одиночестве исследовать лабиринт огороженных садов, окружающих его новый дом. Вскоре он знакомится с Томасом, сыном премьер-министра Восточной Африки в изгнании, и Лил, бездомной кокни, оставшейся без отца. Все трое детей, испытывающих трудности и борющихся с трудностями своей новой жизни, вплетены друг в друга в путешествие самопознания и приключений. В получившем высокую оценку втором романе Нины Боуден для юных читателей уроки и страдания детства описаны с характерной для нее ловкостью, сочетающей сочувствие, привязанность и неподвластное времени остроумие.