Заглавный герой романа — идеальный джентльмен, умный, красивый, добродетельный, чуждый мещанской морали. Сэр Чарльз Грандисон спасает юную провинциалку Харриет Байрон, которую похитил повеса сэр Харгрейв Полликсфен, та в него влюбляется, и он отвечает ей взаимностью. Однако сэра Чарльза связывает обещание жениться на итальянской аристократке Клементине делла Порретта. В финале Клементина решает, что не может вступить в брак с протестантом, и Грандисон женится на Харриет.