В "Записках из Мертвого дома" отражены впечатления пережитого и увиденного Достоевским на каторге в Сибири, в омском остроге, где он провел четыре года, осужденный по делу петрашевцев.

Как книга о русском народе "Записки из Мертвого дома" связаны преемственно с многочисленными повестями и очерками из народного быта, печатавшимися в 1840-1850-х годах на страницах "Современника", "Отечественных записок", "Библиотеки для чтения".