Героическая комедия в стихах «Давным-давно» (1-е название — «Питомцы славы») была написана (1940), это была первая пьеса Гладкова. Премьера состоялась 7 ноября 1941 года в осаждённом Ленинграде; пьесу ставили многие фронтовые бригады и театры в тылу. Постановка пьесы в 1943 году в Центральном театре Красной Армии была отмечена Государственной премией. В День Победы, 9 мая 1945 года, спектакль шёл в Большом драматическом театре. Пьеса переведена на многие языки, послужила основой для популярной музыкальной комедии «Голубой гусар» (композитор Н. Рахманов), киносценария самого Гладкова; при участии режиссера Эльдара Рязанова, по ней был снят фильм «Гусарская баллада» в 1962 году.