"Человек может полюбить чужую работу, но если он хочет жить, он должен жить для себя". Первая половина XIII века. столетие: король Инге умер, не оставив наследника. Несколько человек претендуют на норвежский трон, среди них младший брат короля, опытный государственный деятель Скуле Ярл, и Хокон Хааконссон, незаконнорожденный сын короля. В начале пьесы биркебейны провозглашают Хокона королем. Таким образом, создается почва для борьбы за власть, борьбы не на жизнь, а на смерть, где отец противостоит зятю, где призвание противостоит желанию, где сомнение противостоит вере.