Леди Ладлоу - абсолютная хозяйка Хэнбери-Корта и решительная противница всего, что может нарушить классовую систему, в которой она родилась. Она не желает держать слуг, умеющих читать и писать, и настаивает на том, что у низших сословий нет прав, а есть только обязанности. Но ветры перемен дуют и в деревне Хэнбери. Викарий, мистер Грей, хочет открыть воскресную школу по религиозным соображениям; мистер Хорнер хочет обучать горожан по экономическим соображениям. Но леди Ладлоу не так жестока, как можно подумать.