Главные герои новеллы — двое молодых кабальеро из богатых бургосских семей, дон Дьего де Каррьясо и дон Томас де Авенданьо. Решив вести бродяжью жизнь, они сбегают из дома и отправляются на юг. На пути, в Толедо, Авенданьо влюбляется в Костансу — приёмную дочь хозяина гостиницы, которую за её красоту и гордость все называют «высокородной судомойкой». Ради девушки оба кабальеро задерживаются в Толедо и находят работу. Позже выясняется, что Костанса — внебрачная дочь знатной дамы и Дьего де Каррьясо-старшего. Последний вместе со старшим Авенадньо приезжают в Толедо, чтобы забрать Костансу, и встречают там сыновей. Семьи воссоединяются, Авенданьо-младший женится на Костансе.

Исследователи отмечают, что в новелле переплетаются две сюжетных линии, одна в духе плутовского романа, другая — в духе произведений о платонической любви. Схожий сюжет Сервантес использовал в комедии «Путаница» и интермедии «Бдительный страж». Лопе де Вега позаимствовал его для комедии «Высокородная судомойка и заправский ухажёр», сходные мотивы заметны в пьесах Лопе «Столичный трактир» и «Ночь в Толедо».