Действие происходит в Парме после «Весны народов», во времена усиления притеснений мирного населения. Марко Мортара, жадный банкир, запутавшийся в паутине теневых сделок, получает в подарок револьвер. Владение револьвером может повлечь за собой серьезные санкции, поэтому Мортара хочет избавиться от него как можно скорее. Однако из-за ряда недоразумений револьвер продолжает возвращаться к нему. В финале выясняется, что револьвер оказался всего лишь манекеном — автоматом для сигар .