Действие происходит во времена Варшавского герцогства. Господин Гельдхаб, желая добиться успеха в обществе, планирует выдать свою дочь Флору замуж за князя Родослава. Принц (обнищавший бродяга) тоже счастлив щедрому приданому Флоры, хотя на самом деле он презирает Гельдхаба. Неожиданно появляется жених Флоры, наполеоновский солдат и патриот Любомир. Любомир вместе со своим союзником Майором пытаются помешать свадьбе. Они убеждены, что это устроил Гельдхаб против воли его дочери, которая страстно любила Любомира до его ухода на войну. Однако оказывается, что Флору также соблазняет титул герцогини и связанное с ним социальное продвижение, поэтому она безжалостно отвергает Любомира. Любомир обезумел, но принимает это с достоинством и возвращает свое слово. Тем временем приходит князь Родослав и объявляет, что разрывает помолвку. Он внезапно получил большое наследство, и ему больше не нужно жениться на Гельдхабувне. Делая вид, что речь идет только об уважении любви Флоры и Любомира, он уходит и оставляет мистера Гельдхаба и Флору разочарованными. Майор подводит итог ситуации:

Причём ты думал о герцогстве, когда Принц думал о копеечке / Вот ты и застрял на льду, а девица на корзинке .