Их были сотни тысяч, которых русская революция изгнала на Запад, и в первую очередь во Францию, многие из которых говорили на этом языке с детства. Среди них были певцы, музыканты, великолепные танцоры, молодые женщины необычайной красоты. Кто-то из них продолжил свою карьеру в обстановке, едва ли не более космополитичной, чем ожидалось, - как те гитаристы, которые несколькими годами ранее играли для царя или для великих князей. Но многие другие были никоим образом не подготовлены к условиям бедности, и их жизнь зависела от средств к существованию. Знатные дамы продавали цветы, офицеры и адмиралы императорского флота становились шоферами, поварами или швейцарами. Каждую ночь они собирались в кабаре или подвалах с яркими вывесками, но атмосфера, которую они создавали и которая была для клиентов не чем иным, как живописным развлечением, была насыщена для них всеми ядами тоски и упадка. В пьяном от веселья Париже 1920-х годов они играли горькую и волнующую роль королей вечеринки, на которой они оставались чужими. Близкий к этим русским эмигрантам по своему семейному происхождению, Йозеф Кессель горячо разделял их страдания и мечты. Помимо своей литературной ценности, "ночи принцев" обладают силой правдивого документа.