Ипполит Бибар, трижды лишенный звания, получает в пригороде Дамаска, куда он был отправлен, свое внезапное назначение в Бейрут : « 14 ноября в 8 часов утра поступит в распоряжение командующего Феруда. "Это не кто иной, как Мехмет-Паша, французский офицер, обращенный в ислам, почитаемый мусульманским миром от Нила до Евфрата, храбрый, хитрый, жестокий, скрытный и тонкий человек, который очаровывает Ипполита, но не вызывает у него ни малейшей симпатии. До последней встречи с ним в лице юной Виолетты, которая одновременно ослабляет и очеловечивает Мехмет-Пашу. Между двумя мужчинами, как и между двойниками, столкновение с этого момента неизбежно...