В книгу вошло семь рассказов. Четыре из них связаны обстановкой сталелитейного завода в Кладно 1950-х годов ( «Странные люди» , «Ангел» , «Слиток и слитки» , «Прекрасный Польди» ). Действие остальных трех историй происходит в Праге ( «Кафкарна» , «Предательство зеркал» , «Битый барабан »). Наиболее известны рассказы «Дивная леди» и «Андел» , по мотивам которых Иржи Менцель снял фильм «Жаворонки на нити» . Некоторые истории связаны друг с другом и не являются полностью отдельными сущностями. Герои большинства рассказов — люди маргинальные, аутсайдеры своего времени, некоторые даже подвергаются политической дискриминации, но автор избегает социальной критики, используя персонажей скорее для реализации своего поэтического замысла. Он не оценивает ни их, ни режим (определенное осуждение чувствуется только в названии сборника, представляющем собой цитату из стихотворения Виолы Фишеровой ). Тексты из Кладно основаны на личном опыте Грабала, поскольку с 1949 по 1954 год он работал по долгосрочному контракту на сталелитейном заводе в Кладно.