Детство восьмилетней Стаси - не время беззаботного веселья. Сначала умирает ее мать, а позже отец бросает девочку из-за романа с другой женщиной. Стася, как и многие другие девушки в подобной ситуации, попадает в пансион. Там она подвергается вредным учениям, предназначенным для воспитания будущих жен и матерей. Читатели следят за медленным процессом истребления психики молодых девушек, в котором выше ценностей человеческой жизни ставятся нормы нравственности. Запольская через печальную и трогательную историю Стаси и ее сверстниц показывает ужасающую картину реальной жизни девочек XIX века.