Приёмная комиссия в составе трёх человек отказалась подписывать документы о готовности хлебозавода из-за присутствующих на только что построенном объекте недоработок, хотя, в принципе, завод хлеб печь может. Комиссию, возвращающуюся назад с приёмки объекта поездом, инкогнито сопровождает Леонид Шиндин, сотрудник строительно-монтажного управления (СМУ), которое строило объект. Также с Шиндиным едет его коллега Малисов и неожиданно оказавшаяся в купе жена Шиндина.

Задача Шиндина – любой ценой убедить комиссию подписать акт, несмотря на недоделки. Шиндину противостоит председатель комиссии Юрий Николаевич Девятов – человек военной закалки, бывший военный юрист, неподкупный и принципиальный.Казалось, у Шиндина нет никаких шансов, но он готов пойти на всё, даже на унижения и ссору со своей женой. Его уловки поначалу выглядят нелепо и комично. Наконец, Шиндин раскрывает карты и убеждает председателя комиссии, что есть обстоятельства поважнее недоделок на строительстве: если объект не принять сейчас, из СМУ выживут честного и талантливого человека. Под воздействием речей Шиндина Девятов постепенно начинает понимать, что стал, со своей природной принципиальностью, невольным орудием в чужой грязной игре.

В 1980 году кинорежиссёр Татьяна Лиознова поставила по этой пьесе одноимённый фильм.