Первая книга этого автобиографического романа была написана в 1933 году и получила высокую оценку А.М.Горького на Первом съезде советских писателей. В книге рассказана история Саньки Голоты - мальчика из рабочего поселка Донбасса. С беспощадной правдивостью нарисовал автор картины чудовищной эксплуатации рабочих. Писатель показывает скитания осиротевшего Саньки, которого спасают "красные люди".