Без во многом автобиографичной повести "Детство Тёмы" невозможно представить русскую литературу на рубеже XIX-XX веков.

Маленький Тёма Карташев - беспечный, шаловливый, но добрый мальчик. Его жизнь полна проказ, простых детских радостей и первых глубоких переживаний: то он ломает отцовский любимый цветок, то случайно рвёт платье гувернантке, то спасает из колодца собаку Жучку.

Через забавные происшествия, в которые попадает Тёма, и столкновение со "взрослым" миром проходил каждый, поэтому эта книга так близка многим поколениям читателей.