В начале 20-го века, с приближением эры сухого закона, две семьи расстаются из-за пагубного влияния алкоголя.

Пьянство Роджера Чилкота стоило ему всего, включая все деньги его семьи, которые он проиграл в азартные игры после неоднократных попыток его дочери Мэгги Мэй убедить его бросить. Чилкот совершает самоубийство. Роджер-младший - писатель, с которым подружился Джерри Тайлер, газетный репортер из Нью-Йорка.

Джерри уезжает во Францию, чтобы участвовать в войне. Тем временем в семье Тарлтонов возникают разногласия из-за предстоящих президентских выборов. Отель принадлежит Поу Тарлтону и его жене, но запои Поу становятся все более частыми, особенно после избрания Вудро Вильсона президентом. Кип верит в воздержание и в принятие 18-й поправки, против которой выступает Уилсон. Однажды, когда появляется Мэгги Мэй, Кип сначала принимает ее за работающую девушку, а затем испытывает к ней сильное романтическое влечение.

Поу случайно выпивает контрабандное спиртное, которое оказывается зараженным. Он смертельно избивает свою жену и в итоге оказывается осужденным за убийство и приговоренным к пожизненному заключению. Кип продает семейный отель и поступает на службу в Министерство финансов США, попадая под крыло Эйба Шиллинга, мудрого, пожилого агента бюро. Оба получают угрозы от гангстеров, торгующих запрещенным алкоголем.

Алкоголизм Роджера-младшего приводит к трагическим последствиям: он употребляет древесный спирт и слепнет, что стоит ему всего, включая любовь Эйлин Пинчон, владелицы подпольного бара. Тем временем Кип сейчас живет с Мэгги, которая беременна. Кипа похищают гангстеры, затем его спасает Эйб, который погибает, спасая его, сообщая Кипу, что забота о его семье превыше всего.