В 1975 г. окончил факультет журналистики Казахского государственного университета им. С. М. Кирова (ныне Казахский национальный университет им. аль-Фараби). Работал корректором, литературным сотрудником и заведующим отдела в редакции районной газеты «Достық» (1966-1968), затем корреспондентом в газете «Лениншіл жас» (ныне «Жас алаш», 1973-1975), редактором издательства «Жалын» (1975-1977), в комитете Государственного издательства Казахской ССР (1977-1979), заведующим отдела в журнале «Жұлдыз» (1980-1986), редактором журнала «Парасат» (1991-1992), заместителем главного редактора газеты «Ана тілі» (1994-1998). В 1999 году был назначен главным редактором газеты «СолДат». Первый рассказ «Сөну» опубликован в 1966 г. в журнале «Жұлдыз». Автор нескольких книг для детей среднего и старшего возраста, среди них – «Арстан, я и виолончель» (1977), сборник повестей «Путешественник Тити» (1981) и «Солнце в одуванчиках», удостоенный II премии на республиканском конкурсе на лучшее произведение для детей и юношества. По этой повести на студии «Казахфильм» был снят полнометражный художественный фильм «Когда тебе 12 лет» (1979). Книга, вышедшая в издательстве «Детская литература» (Москва), была переиздана в издательствах Молдавии, Украины и ГДР. У писателя есть и более солидное произведение, его первый роман «Горький вкус» (1977) об обездоленном войной детстве ровесников Марата, сиротстве, долгом горьком привкусе войны. Роман этот о невосполнимых потерях, незабываемых утратах, навсегда оставивших зарубки в памяти детей, переживших ужасы тех суровых лет. Тема Великой Отечественной войны не дает покоя Марату Кабанбаеву. Через призму воссоздания пережитого ветераном войны, она раскрыта и в рассказе писателя «Эхо» (1991). Своими произведениями Кабанбаев воспитывает в человеке, независимо от его возраста, чувство высокой нравственной ответственности за все существующее вокруг; писатель утверждает в своих книгах мысль об изменении мира к лучшему, благодаря разумному движению души человека, ее гуманному настрою. Произведения Марата Кабанбаева переведены на украинский, молдавский, латышский, немецкий, узбекский языки. Марат Кабанбаев рано ушел из жизни, полный творческих сил и нереализованных замыслов.