Мухтар Ауэзов родился 28 сентября 1897 года в Чингизской волости Семейского уезда (ныне Семипалатинская область).

Он рано лешился родителей: отец умер 27 июня 1961 года в Москве, мать — Нуржамал — в 1912. Маленький Мухтар воспитывается у дяди Касымбека, который в 1907 году после года учёбы в медресе устраивает мальчика в 5-классное городское русское училище в Семипалатинске на земскую стипендию Чингизской волости. В 1917 году в юрте жены Абая Айгерим была поставлена первая написанная Мухтаром Ауэзовым пьеса «Енлик-Кебек».

Летом 1917 года по старинному обычаю и по воле близких родственников Мухтар женился на 15-летней красавице Райхан. В 1918 году у них родилась дочь Мугамиля (1918-2009), а через год сын Чокан, рано ушедший из жизни. В 1920 году их брак распался, при разводе Мухтар забрал себе дочь, о которой заботился всю жизнь.Осенью 1922 года за «нарушение партдисциплины» и «проявления национализма» Ауэзов был исключен из партии большевиков, в которой состоял три с половиной года.В 1930 году Ауэзова арестовывают по обвинению в связи с организацией молодых казахских писателей «Алка» и он проводит два с половиной года в заключении. Выйдя на свободу, Ауэзов преподает в вузах Алма-Аты, продолжает писать пьесы. В 1933 году Ауэзов выпускает первое полное собрание стихов Абая «Абай Кунанбай-улы толык жинак».

К первому пленуму Союза писателей Казахстана, состоявшемуся в мае 1937 года Ауэзов является самой яркой фигурой на литературном небосклоне Казахстана. Но и самой преследуемой — по старой памяти его труды запрещают местные органы НКВД, изымают из библиотек, самого увольняют с работы.В 1942 году выпускает первую книгу романа «Абай».

3 июня 1961 года – уезжает в Москву на обследование. 27 июня 1961 года у Мухтара Ауэзова остановилось сердце во время операции.