Нодар Думбадзе родился 14 июля 1928 года в Тифлисе. В 1937 году его отец Владимир Думбадзе был расстрелян, а мать Анна Бахтадзе, а также оба брата были арестованы по обвинению в контрреволюционной деятельности и сосланы в ГУЛАГ. Из-за ареста родителей будущий писатель рос у родственников в Абхазии, а затем в селе Хидистави, расположенном в регионе Гурия. Хидистави не называется, но описывается в книге «Я, бабушка, Илико и Илларион». В настоящее время в селе работает музей писателя.

По окончании средней школы поступил в Тбилисский университет на экономический факультет, который окончил в 1950 году. Несколько лет работал в университете лаборантом.

С 1957 года Нодар Думбадзе переключается целиком на литературную работу, работал в журналах «Цискари» («Рассвет»), «Нианги» («Крокодил»). В 1962—1965 годах был сотрудником сценарного отдела на киностудии «Грузия-фильм». В 1965 году вновь вернулся в журнал «Нианги», где работал главным редактором до 1973 года.

Член КПСС с 1964 года. Депутат Совета Национальностей ВС СССР 10-11 созывов от Грузинской ССР.

С 1951 года и до самой смерти был женат на Нанули Гугунава. Дочери — Манана (литературовед) и Кетеван (телепродюсер). Сын Заза умер в возрасте 5 лет.

Могила Думбадзе

Умер от четвертого инфаркта 14 сентября 1984 года. Похоронен в Тбилиси в парке Мзиури, созданном в 1982 году для тбилисской молодежи по инициативе писателя. В 2009 году его прах был перенесён в пантеон Мтацминда.