Родился в семье учителя, в 1924 г. закончил среднюю школу в Ханчжоу. Работал служащим, газетным сотрудником, школьным учителем. В 1928 г. начал печататься. В 1930 г. вступил в китайскую "Лигу левых писателей". В годы антияпонской войны был одним из руководителей Всекитайской ассоциации работников литературы и искусства по отпору врага. В 1928-1936 гг. выходят сборники рассказов "Три брата", "Маленький Питер", "Пчёлы" и др., романы "Один год", "В городе", повесть "Записки из мира духов". В 1947 г. выходит "Собрание произведений Чжан Тяньи", в 50-е годы публикуются произведения для детей: "История с Ло Вэньином", "Секрет драгоценной тыквы" и другие.