Джон Симмонс Барт (John Simmons Barth) — американский писатель-постмодернист.

Джон Барт родился 27 мая 1930 года в городе Кембридж, штат Мэриленд в семье Джона Джейкоба Барта (John Jacob Barth) и Джорджии Симмонс (Georgia Simmons). У него был старший брат Уильям Герман (William Herman Barth, 1927–2010) и сестра-близнец Джоан Дерр Барт Коркрэн (Joan Derr Barth Corkran, 1930–2009).

В 1947 году Барт окончил Кембриджскую среднюю школу. Во время учёбы он вёл колонку в школьной газете и играл на барабанах.

В том же году Барт поступил в Джульярдскую музыкальную школу (The Julliard School of Music) в Нью-Йорке, но проучился там лишь несколько месяцев, будучи вынужден уйти из-за высокой платы за обучение, а также из-за большой стоимости жизни в Нью-Йорке.

Осенью Джон Барт получил стипендию балтиморского Университета Джонса Хопкинса (Johns Hopkins University). По признанию писателя, он даже забыл о том, что подавал на стипендию, и неохотно поступил в университет, где решил специализироваться на журналистике. Учёба оставалась скучной до третьего курса. В это время Барт окончательно разочаровался в своих музыкальных способностях. Однако под влиянием преподавателя Педро Салинаса, которым Барт восхищался с первого курса, у него развился серьёзный интерес к литературе. Барт решил сменить специализацию, стать писателем и преподавателем.

В начале 1950 года Барт женился на Хэрриет Энн Стриклэнд (Harriet Anne Strickland). В 1951 году у них родилась дочь Кристин Энн (Christine Ann), а в 1952 и 1954 годах — сыновья Джон Стриклэнд (John Strickland) и Дэниел Стивен (Daniel Stephen).

Чтобы платить за обучение и обеспечивать семью, Барт устроился на работу в университетскую библиотеку, где у него оставалось много времени на чтение. Здесь он впервые прочитал сказки «Тысячи и одной ночи», которые особо повлияли на его творчество. К ним писатель будет неоднократно обращаться в разных произведениях, а в эссе “Navigation-Stars” назовёт «Тысячу и одну ночь» своей «путеводной звездой» наряду с «Одиссеей» Гомера, «Доном Кихотом» Мигеля де Сервантеса и «Приключениями Гекльберри Финна» Марка Твена.

В 1950 году напечатаны первые три рассказа Барта: “Fox-Island Incident” и “Parnassus Approached” вышли в студенческом журнале Университета Джонса Хопкинса, а “Lilith and the Lion” — в журнале “The Hopkins Review”.

В 1951 году Барт получил степень бакалавра искусств в области творческого письма (creative writing B. A.), а уже через год — степень магистра. В качестве магистерской диссертации он представил свой первый роман “The Shirt of Nessus”. Роман посвящён конфликту между отцом и сыном, в котором прослеживаются параллели с историей кентавра Несса из греческой мифологии. Барт отправил роман нью-йоркскому агенту Луртону Блэссингейму. Тот высоко оценил произведение, но не смог найти для него издателя и вернул текст автору, попросив прислать что-нибудь ещё. Несколько экземпляров романа были отпечатаны на машинке, однако экземпляры, хранившиеся в Университете Джонса Хопкинса и в библиотеке писательских семинаров, утеряны в 1960-х годах. Бытует легенда, что их выкрал сам автор, стеснявшийся своего раннего творчества.

С 1951 по 1953 год Барт преподавал в Университете Джонса Хопкинса. Получив в 1952 году степень магистра, он начал работу над докторской диссертацией в области эстетики литературы, но в 1953 году бросил из-за того, что нужно было зарабатывать деньги для семьи, а также из-за того, что не оставалось времени для литературного творчества.

В 1953 году Джон Барт устроился в Университет штата Пенсильвания (Pennsylvania State University), где проработал до 1965 года, пройдя путь от преподавателя английского (English instructor) до доцента (associate professor).

Осенью 1953 Барт начал работу над циклом “Dorchester Tales”, посвящённым малой родине писателя — округу Дорчестер штата Мэриленд. Автор планировал написать сто рассказов, но закончил только около пятидесяти, большую часть которых он в дальнейшем уничтожил. Несколько наиболее удачных писатель включил в роман «Торговец дурманом».

В начале 1955 года Барт за три месяца написал роман «Плавучая опера» (“The Floating Opera”) и отправил его Луртону Блэссингему. На этот раз Блэссингему удалось с шестой попытки найти издателя, и в 1956 году роман увидел свет. Критики относят произведение к литературе экзистенциализма, равно как и последовавший за ним «Конец пути» (“The End of the Road”). Он также написан за три месяца в конце 1955 года, но опубликован только спустя три года.

В 1960 году вышел роман «Торговец дурманом» (“The Sot-Weed Factor”), название которого восходит к одноимённой поэме Эбенезера Кука 1708 года. Эбенезер Кук является персонажем романа, однако произведение нельзя отнести к исторической прозе. Путешествие Кука из Лондона в Мэриленд и история колонизации Мэриленда переосмыслены Бартом в сатирическом ключе. Роман считается первым произведением автора в жанре постмодернизма.

В 1965–1973 годах писатель работал профессором английского языка (English professor) в Университете штата Нью-Йорк в Баффало (State University of New York at Buffalo). В 1972–1973 годах был также приглашённым профессором в Бостонском университете (Boston University).

В 1966 году вышел роман “Giles Goat-Boy, or The Revised New Syllabus”. По словам автора, это роман «о вселенной, которая есть университет, или об университете, который есть вселенная». Это один из наиболее сложных романов Барта, многослойное повествование о взрослении Джорджа Джайлса, «козлоюноши», в мире-кампусе, управляемом суперкомпьютером WESCAC, который стремится создать из Джайлса существо со сверхспособностями. В то же время приёмный отец Джайлса видит в нём спасителя человечества, который положит конец гегемонии WESCAC. Произведение насыщено аллегориями и символами, а также жёсткой сатирой и чёрным юмором. Роман сделал автора известным, а книга разошлась большим тиражом.

Затем автор обратился к малой форме и в 1968 году опубликовал сборник рассказов «Заблудившись в комнате смеха. Проза для Печати, Магнитной Ленты и Живого Голоса» (“Lost in the Funhouse: Fiction for Print, Tape, Live Voice”), который, по сути, представляет собой единое произведение с обрамляющим сюжетом.

В 1969 году Джон и Хэрриет Энн Барт развелись. После этого в том же году на выступлении в Бостонском университете Джон Барт встретил свою бывшую студентку Шелли Розенберг (Shelly Rosenberg), которой он преподавал во время работы в Университете штата Пенсильвания. К тому времени Шелли уже сама стала преподавателем английского. В 1970 году Джон Барт и Шелли Розенберг поженились.

В 1972 году вышел один из наиболее известных романов Барта — «Химера» (“Chimera”), который автор называет «триадой». В трёх повестях, составивших роман, происходит постмодернистское ироническое переосмысление трёх классических мифов: о Дуньязаде, сестре Шахерезады, о Персее и о Беллерофонте.

В 1973 году Барт вернулся в Университет Джонса Хопкинса, где проработал в должности профессора английского языка вплоть до выхода в отставку в 1995 году. В 2011 году Университет Джонса Хопкинса присвоил Барту степень почётного доктора гуманитарных наук (honorary Doctorate of Humane Letters). В этот период писатель опубликовал ещё пять романов.

На страницах эпистолярного романа “LETTERS” (1979) действуют как вымышленные герои предыдущих произведений Барта, так и сам автор, пересекаясь в пространстве текста.

В романе «Творческий отпуск: рыцарский роман» (“Sabbatical: A Romance”, 1982) рассказывается о путешествии на яхте семейной пары — Сьюзен Рейчел Аллан Секлер, молодого доцента английской литературы и возможного потомка Эдгара Аллана По, и Фенвика Скотта Ки Тёрнера, 50-летнего бывшего сотрудника ЦРУ.

В романе “The Tidewater Tales” (1987) перед читателем вновь предстаёт семейная пара, путешествующая по воде — в Чесапикском заливе. Кэтрин беременна уже восемь с половиной месяцев, а у Питера те же восемь с половиной месяцев творческий кризис. Во время плавания они рассказывают друг другу различные истории, чтобы преодолеть свои проблемы и просто для развлечения.

В романе “The Last Voyage of Somebody the Sailor” (1991) человек, прыгнувший за борт современной копии средневекового арабского корабля, оказывается спасён моряками из мира Синдбада-морехода, а затем совершает путешествие в Багдад.

Название романа “Once Upon a Time: A Floating Opera” (1994) отсылает читателя к первому опубликованному роману писателя. Персонаж по имени Джон Барт вместе со своей спутницей путешествует по Чесапикскому заливу. После налетевшего шторма герои переживают метафизический опыт, наяву встречаясь с персонажами и эпизодами из предыдущих романов Барта.

В XXI веке писатель опубликовал два романа, «триаду» повестей “Where Three Roads Meet” (2008) и три сборника рассказов.

В романе “Coming Soon!!!: A Narrative” (2001) рассказывается история двух писателей: старого, приступающего к своему последнему роману, и молодого, начинающего лишь первое произведение, но стремящегося превзойти учителя. Соперничая друг с другом, они оба работают над текстами о плавучей опере, которые являются одновременно переосмыслением первого романа Барта, первого романа пожилого писателя, романа “Show Boat” Эдны Фербер и порождённых им мюзиклов и фильмов.

В 2011 году вышел роман «Всяко третье размышленье. Роман в пяти временах года» (“Every Third Thought: A Novel in Five Seasons”), название которого отсылает к «Буре» Шекспира. Повествование ведётся от лица профессора творческого письма в отставке Джорджа Ирвинга Ньюитта. Через год после того, как их дом был разрушен торнадо, Ньюитт вместе с женой — поэтом Амандой Тодд отправляется в путешествие на родину Шекспира Стратфорд-на-Эйвоне. Там Ньюитту случается оступиться на лестнице и удариться головой. Вследствие этого он переживает пять видений своей прошлой жизни, по одному на каждое время года, причём видения настолько реальны, будто события происходят в настоящем.

В 2022 году вышел сборник «преимущественно одностраничных игр разума» “Postscripts (or Just Desserts)”, в который вошли короткие эссе, рассказы и стихотворения.

После выхода в отставку Барт с женой жили в Мэриленде в тёплое время года и во Флориде в холодное. В последние годы они круглый год жили во Флориде.

Джон Барт умер 2 апреля 2024 года в возрасте 93 лет.

Автор писал все произведения перьевой ручкой и только потом переносил их на компьютер для дальнейшего редактирования. В течение всей жизни он использовал ручки и чернила одних и тех же марок, причём разные для художественных и нехудожественных текстов. При этом художественные тексты Барт писал с понедельника по четверг, а нехудожественные — по пятницам. Отсюда и названия трёх его сборников нехудожественной прозы: “The Friday Book” (1984), “Further Fridays” (1995) и “Final Fridays” (2012).

Особенностью стиля автора является многослойность повествования, большое количество вложенных сюжетов. Даже в сборниках рассказов Барт использовал обрамляющие и сквозные сюжеты, благодаря которым сборники воспринимаются как цельные и неделимые произведения. Автор называл этот творческий метод «рассказами в рассказах в рассказах» и признавал, что к такому построению сюжетов его подтолкнули сказки «Тысячи и одной ночи».

Критики причисляют Джона Барта к «чёрным юмористам», сравнивая его с Куртом Воннегутом и Джозефом Хеллером, и к постмодернистам, ставя его в один ряд с Дональдом Бартельми, Робертом Кувером, Уильямом Геддисом, Уильямом Гэссом, Джоном Хоуксом и Томасом Пинчоном. Однако автор иронически относился ко всем навешиваемым ярлыкам и классификациям. В эссе “The Imp of the Perverse: A Festschrift Tribute to Robert Coover” он заметил: «Я убеждён, что мы сами всегда были больше впечатлены различиями в наших вещах нежели тем, что критики и рецензенты считают сходствами, но мы уважали работу друг друга и наслаждались компанией друг друга, случайно пересекаясь в каком-нибудь университетском кампусе или на литературной конференции».

Произведения Джона Барта неоднократно получали различные литературные премии. Среди наиболее значимых стоит отметить Национальную книжную премию США (1973, за роман «Химера»), а также награды за творчество в целом: Премию Ф. Скотта Фицджеральда за достижения в американской литературе (1997), Литературную премию Ланнана (1998) и Премию Маламуда (1998).

Фантастика в творчестве автора

Большинство произведений Джона Барта наполнено постмодернистскими играми разума и играми со смыслами.

Напрямую к фантастическому жанру относится роман “Giles Goat-Boy, or The Revised New Syllabus” — сатирическая антиутопия, в которой сочетаются сюрреалистические, мифологические и научно-фантастические темы, а текст полон абсурда и чёрного юмора.

Мифологические мотивы прослеживаются во многих произведениях писателя. Наиболее яркое выражение они находят в романе «Химера», замешанном на сказках «Тысячи и одной ночи» и греческой мифологии, а также в примыкающем к нему позднем рассказе “Missy: A Postscript to The 1001 Nights”. Действие романа “The Last Voyage of Somebody the Sailor” разворачивается в мире Синдбада-морехода и сказок «Тысячи и одной ночи». Греческая мифология воплощается также в рассказах из сборника «Заблудившись в комнате смеха».

В романах “LETTERS” и “Once Upon a Time: A Floating Opera” автор является одновременно и действующим лицом, пересекаясь с персонажами более ранних произведений.