Получил домашнее образование. В 1806 году зачислен на службу в департамент народного просвещения юнкером, а через два года произведён в чин титулярного советника. В 1808—1809 годах посещал салон А. Н. Оленина; познакомился с К. Н. Батюшковым, Н. И. Гнедичем, А. А. Шаховским. Участвовал в любительских спектаклях.

С 1810 года перешёл на службу в лейб-гвардии Преображенский полк портупей-прапорщиком. Участник Отечественной войны 1812 года и заграничных походов. В 1818 году ему присвоено звание полковника.

С конца 1816 года — член декабристского Союза спасения; один из руководителей тайной декабристской организации Военное общество. В 1820 году по политическим мотивам отстранён от службы, уволен в отставку «по семейным обстоятельствам» в чине полковника. В 1822 году за публичный скандал во время театрального спектакля по распоряжению императора был выслан из Санкт-Петербурга. Три года провёл в костромской усадьбе Шаево. В 1833 году зачислен в армию и до 1838 года служил на Кавказе. Наиболее замечательна из его кавказских произведений русская быль «Инвалид Горев» (1836) Н. П. Макаров