Немецкий поэт и прозаик Джеймс Якоб Хинрих Крюс родился 31 мая 1926 на острове Гельголанд в семье электрика и был старшим сыном в многодетной семье. В 1941 году, когда война подошла вплотную к острову, семья эвакуировалась на материк, вновь на Гельголанде Крюс окажется только в 1961 году. С конца лета 1944 года Крюс призван в немецкую армию и служил в военной авиации.

После разгрома фашистской Германии он отправился в Гамбург. С 1946 по 1948 год учился в Педагогическом училище Люнебурга, однако работать по специальности не стал, а начал пробовать себя в литературе.

Активно на становление Крюса-писателя повлиял немецкий прозаик Эрих Кестнер, с которым он познакомился 1950 году. В частности, Кестнер убедил Крюса сочинять для детей. Начиная с 1951 года Крюс много пишет для различных радиостанций и журналов. В 1953 году была опубликована первая книжка с картинками «Хензельман путешествует вокруг света».

Крюс создал несколько десятков стихотворных и прозаических книг, в том числе такие повести, как «Mein Urgroßvater und ich» («Мой прадедушка и я», 1959), удостоенную «Немецкой премии по детской и юношеской литературе» за 1960 год, «Когда бы стал я королем» (1961), «Мой прадедушка, герои и я» (1967), а также тексты песен, радиопьесы, телесценарии. Много переводил на немецкий язык с различных языков. Но самое известное его произведение — повесть «Тим Талер, или Проданный смех» (1962). Автор использует в авантюрной сказке для подростков схемы, заимствованные из различных классических произведений, например, из «Фауста» Гете. Насыщенность мифологическими мотивами и литературными аллюзиями, при всей её органичности, делает эту повесть классикой литературы XX века, причем равно интересной и детям, и взрослым.

В 1968 году Крюс был награжден медалью Г.Х. Андерсена за вклад в мировую литературу для детей. Свои литературные взгляды он обобщил в книге «Naivität und Kunstverstand. Gedanken zur Kinderliteratur» (1969). Вообще, статьи о литературе для детей и детском чтении — особая тема в творчестве Джеймса Крюса. Хоть писатель и утверждал, что пишет для детей «ради забавы», но на самом деле относился к собственному творчеству и детской литературе вообще очень серьезно. Как и многие деятели культуры послевоенного поколения, он верил в освободительную миссию литературы. Однако и в детской книге превыше воспитательных задач ставил художественные.

Умер Джеймс Крюс 2 августа 1997 года на Больших Канарах, где жил с 1966 года. Похоронен на Гельголанде.