Янн Мартел родился в Испании в городе Саламанка 25 июня 1963 года. Родители Янна Мартела – дипломаты родом из Канады. Потому несмотря на то, что Янн родился в Испании, он является канадским писателем.

Родители Янна постоянно путешествовали, они объездили Северную и Центральную Америку, Европу.Янн, будучи еще совсем маленьким, уже успел побывать во многих странах, был во Франции, Мексике, побывал на Коста-Рике, на холодной и далекой Аляске. Повзрослев, Янн Мартел продолжил путешествовать, посетил Иран и Турцию.В Канаде в городе Онтарио Мартел учился в университете Trent University неподалеку от Питерборо. Пока был молодым Янн кем только не работал, подрабатывал, как получиться. С 27 лет начал писать и понял, что это его призвание. В армии Янн Мартел служил резервистом, в свободное время любил заниматься йогой.

В настоящее время женат на Элис Куиперс, которая также является писательницей. Пара познакомилась в Челтнеме на фестивале литературы. Сейчас Мартел счастливо живет со своей женой в канадской провинции Саскачеван, городе Саскатун.