Русский прозаик, писатель-фантаст, литературный критик, педагог.

Родился 7 апреля 1962 года в Саратове в семье искусствоведа Эмилия Николаевича Арбитмана (1930—2002). Мама, Нелли Борисовна Гельман, по образованию физик, инженер-конструктор важного оборонного КБ. Учился в средней школе №37 г. Саратова. Закончил 10 классов (1969-1979), был пионером, комсомольцем, принимал участие в выпуске стенгазеты «Зеркало», в старших классах писал сценарии детских театральных постановок для школьного ТЮЗа и участвовал в его постановках.

В 1979 году Роман Арбитман поступил на филологическом факультете Саратовского государственного университета им. Н. Г. Чернышевского. 3 июля 1984 года после сдачи на отлично государственного экзамена по предмету «Научный коммунизм», защитил дипломную работу на тему «Художественное своеобразие повестей А. и Б. Стругацких» – и также на отлично. В 1984—1987 годах работал учителем в Аряшской средней школе Новобурасского района области, в 1987—1989 годах — корректором в издательстве Саратовского университета. Как литературный критик выступал с конца 1980-х годов, публиковался в «Литературной газете», «Книжном обозрении», «Сегодня», «Литератор» (Санкт-Петербург), в «толстых» журналах «Урал», «Волга», «Новый мир», «Знамя» и др., занимаясь преимущественно фантастической и детективной литературой. На протяжении двух десятков лет его единственным официальным местом работы была должность обозревателя отдела культуры в «Саратовской областной газете» (до резкого увольнения летом 2012 года), где он вел три рубрики – обозревал кинофильмы, книжные новинки и ТВ. В последние годы саратовский критик вел активную работу и в онлайн-пространстве. Несколько лет вел на сайте «Свободные новости» авторскую видео-рубрику «В гостях у сказки», его выступления рассыпаны на разных сетевых ресурсах. В газете «Версия-Саратов» за ним была закреплена рубрика «Сериалы-XXI», в которой освещал кино- и теленовинки. В 2016 году по списку партии «Яблоко» баллотировался в Саратовскую городскую думу.

Член Союза российских писателей (с 1993 года) и Академии современной российской словесности (с 1997 года), лауреат премий "Интерпресскон", "Бронзовая улитка" и "Странник". Входил в редакционный совет журнала .

Как литературный критик публиковался в "Литгазете", "Книжном обозрении", "Сегодня", "Новом мире", "Знамени", "Октябре", "Неве" и других изданиях. Автор ряд сборников статей - "Живём только дважды" (1991), "Участь Кассандры" (1993) и «Поединок крысы с мечтой» (2007). Арбитман писал много и опубликовал огромное количество критических и публицистических статей, обзоров и рецензий. По его собственным оценкам их число колеблется в районе двух тысяч публикаций.

Вместе с В. Казаковым в 1989-1990 гг. выпускал фэнзин , посвященный творчеству братьев Стругацких.

Публиковался под несколькими псевдонимами. Под псевдонимом доктор Рустам Станиславович Кац выпустил монографию-мистификацию «История советской фантастики» (1993, 2004, 2013), брошюру "Взгляд на современную русскую литературу" (2008) и сборник в жанре «альтернативного литературоведения» под названием «Альтернативная история литературы» (2019).

Под псевдонимом Лев Гурский писал в основном иронические детективные романы. Как вспоминал Арбитман, «Гурский родился на свет потому, что критику Арбитману — и читателю Арбитману тоже — не хватало в российском детективе иронического триллера наподобие „Проклятого изумруда“ Дональда Уэстлейка». Впервые имя писателя Льва Гурского возникло в 1994 году на страницах екатеринбургского журнала «Урал», где была опубликована рецензия на его роман «Янки при дворе вождя». Под этим псевдонимом вышла серия детективных романов. В 1999 году по роману «Перемена мест» был снят восемнадцатисерийный сериал «ДДД. Досье детектива Дубровского». Также под этим псевдонимом выпущены сборник статей и малой прозы "А вы – не проект?" (2006) и сборник пьес для чтения "Наше всё – всё наше" (2007).

Остальные псевдонимы непосредственного отношения к фантастике не имеют. Газетные обозрения в саратовской газете печатаются под псевдонимом Аркадий Данилов, а обозрение фильмов - как Андрей Макаров. Псевдоним Эдуард Бабкин автор использовал для написания железнодорожных детективов. Под псевдонимом доктор Р.С.Кац автором написаны литературоведческие работы "История советской фантастики" (1993, 2004, 2013) и "Взгляд на современную русскую литературу" (2008).

Женился писатель довольно поздно – зарегистрировал свой брак с филологом и искусствоведом Еленой Шкута 1 апреля 2017 года, за неделю до своего 55-летия.

18 декабря 2020 года Арбитман скончался от осложнений, вызванных коронавирусной инфекцией (COVID-19). Церемония прощания прошла 21 декабря в зале Ритуального дома на Старом Елшанском кладбище. Похоронен на Еврейском кладбище Саратова.