Родился 5 ноября 1896 года в семье состоятельного ремесленника. В детстве на него большое влияние оказал дед — кантонист и большой знаток Талмуда.

В 1914 году с серебряной медалью окончил Московское коммерческое училище в Москве. В 1916 году поступил на юридический факультет Московского университета; одновременно, до 1918 года выступал в различных драматических студиях, затем работал переводчиком в Красной Армии, в 1919—1923 годах вёл культурно-просветительскую работу в армейских клубах.

В 1918—1920 годах стал членом нескольких литературных обществ, был принят во Всероссийский союз поэтов, где позже работал заведующим издательства. В 1920 году примкнул к литературному течению имажинистов, стал секретарём организованной С. А. Есениным «Ассоциации вольнодумцев».

В 1930-е годы работал редактором сценарного отдела киностудии «Межрабпомфильм», много лет занимался общественной работой в Литературном фонде.

Литературная деятельность

Первые стихи опубликовал в 1918 году в московском журнале «Свободный час». С 1920 года сотрудничал в журнале имажинистов «Гостиница для путешествующих в прекрасном», публиковался в их сборниках «Красивый Алкоголь», «Конский сад», «Имажинисты». Издал в Москве сборники стихов «Мы чем каемся» , «Хевронское вино» , «Пальма» . Печатал в газетах и журналах переводы с идиша стихов еврейских поэтов, статьи о литературе и театре. Значительный успех имел его роман «Минус шесть» из жизни нэпманов, вышедший в Москве дважды .

В 1932 году на радио с успехом шла его пьеса «Король пианистов», которую поставил Осип Абдулов. Роль Михаила Кроля сыграл Александр Азарин, и это был успешный дебют артиста на радио. В роли Яши была занята Юлия Юльская.

С 1935 года писал в жанре детектива, стал одним из основоположников советской милицейской повести. Создал цикл остросюжетных произведений о капитане милиции Михаиле Мозарине. По повести «Дело № 306» из этого цикла в 1956 году был снят одноимённый фильм. С 1960-х годов работал над книгой воспоминаний «Всё, что помню о Есенине», вышедшей в 1973 году.

Умер в Москве 19 сентября 1973 года. Похоронен на Химкинском кладбище.