Д. Д. Нагишкин родился 30 сентября (13 октября) 1909 г. в г. Чите в семье инженера-землеустроителя. Затем, следуя за отцом, семья жила в Николаевске - отца переводят на строительство Аяно-Нельканского тракта. Здесь в низовьях Амура Д. Д. Нагишкин знакомится с местными жителями. Его привлекало всё необычное в жизни и поведении этих людей, их обычаи, быт, яркая одежда. Позднее это первое знакомство, первое впечатление воплотится в созданных им амурских сказках.

Вскоре семья переезжает во Владивосток. Здесь Дмитрий учился в начальной и средней школе. Это было трудное время. . Они показали ему, что такое журналистская профессия, настоящий журналистский труд. Отныне газета надолго становится постоянным местом его деятельности. Иногда он публиковался под различными псевдонимами.

В предвоенные годы молодой газетчик Д. Нагишкин появляется в Хабаровске. Он работает репортёром, художником-иллюстратором, заведующим отделом в редакции газет «Красное знамя» (Владивосток), «Тихоокеанская звезда», «Тихоокеанский комсомолец» и «Тревога» (Хабаровск), «Амурская правда» и других, ведёт литературный альманах в хабаровском радиокомитете.

Значительным событием в творческой биографии писателя стали встречи в г. Хабаровске с

В 1944 г. Д. Д. Нагишкин был принят в члены Союза советских писателей.

В годы Великой Отечественной войны писатель работал в газете «Тревога» (потом её сменил «Суворовский натиск»), был военным корреспондентом на кораблях Краснознаменной Амурской флотилии. Об этом «Сунгарийские записки» Д. Нагишкина (1946 г. в газете «Суворовский натиск» и журнале «Дальний Восток»). Интересно, что в эти же «сороковые-роковые» он увлёкся устным народным творчеством коренных народов Приамурья. В 1945 г. в Дальгизе был издан первый сборник амурских сказок «Мальчик Чокчо». Опираясь на фольклорные образы, писатель создал до сих пор не превзойдённую стилизацию. Используя традиционные образы, сюжеты и язык устного творчества народностей Амура, Д. Д. Нагишкин создал самостоятельные оригинальные произведения. Высоко оценили книгу современники: писатели , который сдавал экзамены вместе с Нагишкиным.

Гибель старшего сына писателя (утонул в Амуре) была большой трагедией для семьи. И она была одной из причин их отъезда из г. Хабаровска. В 1953 г. Д. Д. Нагишкин переехал в Ригу. Здесь он был заместителем редактора альманаха «Советская Латвия» и заместителем председателя русской секции Союза писателей Латвии. Этот период его творчества отразился в повести «Город Золотого Петушка» (1959). Адресованная детям, повесть выходит далеко за пределы детской литературы. Он продолжает работать над сказками - делает пересказ на русский язык латышских народных сказок для сборника "Золотой ларец" по материалам Анны Бауги (1955), пишет интересную теоретическую работу-исследование «Сказка и жизнь», где даёт своё понимание фольклора. Публикует её в издательстве «Детская литература» (1957).

получили множество премий, издавались на многих языках.

В память о писателе одна из улиц г. Хабаровска названа его именем, в 2008 г. на доме, где жил Д. Д. Нагишкин, установлена мемориальная доска.