Родился 22 декабря 1916 год а в деревне Хонхолой . Семья жила в Ульяновске, там писатель окончил среднюю школу № 3, начал писать. В 1936 году в местной газете «Пролетарский путь» был напечатан его первый рассказ «Пахом», написанный под влиянием ранних рассказов М. Горького.

С 1936 года жил в Москве. В 1938 году поступил в Библиотечный институт, в следующем году перевёлся в Литинститут, который окончил в 1944 году. Его наставником был Константин Александрович Федин, которому, по некоторым данным, он обязан своим псевдонимом.

Мальцев был секретарём писательского парткома, заместителем главного редактора журнала «Октябрь».

Е. Ю. Мальцев умер 13 апреля 2004 года. Похоронен в Москве на Востряковском кладбище, рядом с родителями — Юрием Станиславовичем Пупко и Еленой Леонтьевной Пупко , женой и дочерью Еленой Елизаровной Черняховской .

Дочь — поэтесса Надежда Мальцева .