Родился в семье научных работников, отец — Леонид Сулейманович, дагестанец. Среднюю школу окончил с серебряной медалью. Писать рассказы стал ещё школьником, показывал их Корнею Чуковскому, от которого получил рекомендацию в Литературный институт, но выбрал физику и поступил в МИФИ. Через год перевёлся в Московский электротехнический институт связи. В 1963 году окончил Институт связи, до 1969 года работал инженером в НИИ «Аэропроект». В 1974 окончил Высшие сценарные курсы. С 1972 года — член Союза писателей СССР. Получил известность как писатель-юморист. Начал печататься в 1970 году в «Литературной газете», стал лауреатом конкурса «Золотой телёнок». Печатался также в других газетах и журналах «Юность», «Огонёк», «Крокодил» и др. Преподавал, в его литературной студии занимались, среди других, Игорь Иртеньев, Александр Кабаков, Виктор Шендерович. В 1993—1995 преподавал также в Новом гуманитарном университете. Работал заместителем главного редактора журналов «Новая Россия» (переименованный из журнала «Советский Союз»), «Русская виза».