Родился 2 февраля 1929 года в Алтае.

Обучался на факультете журналистики Казахского государственного университета в Алма-Ате, окончил его в 1952 году. Затем там же много лет работал редактором в журнале «Простор».

С 1976 года жил и публиковался в Москве. Всего его перу принадлежит около 30 книг. Три из них вышли в серии «Пламенные революционеры».

В 1989 в журнале «Молодая гвардия» опубликовал автобиографические заметки «Ночные беседы».

В алма-атинский период своего творчества был близко знаком с выдающимся писателем Юрием Домбровским (1909—1978), который стал для него старшим наставником. Сложной и драматической судьбе Юрия Осиповича Николай Кузьмин посвятил свою последнюю книгу «Алма-Атинская повесть» (2010).

Скончался на 82-м году жизни 15 января 2011 года.