Русский советский писатель и прозаик, представитель «лейтенантской литературы». Участник Великой Отечественной войны.

Родился 30 октября 1920 года в Полтаве (Украинская ССР) в семье инженера-путейца. В 1922 году семья переехала в Москву. В 1938 г. окончил среднюю школу, дважды пытался поступить в Архитектурный институт, но не прошёл по конкурсу. В 1939 г. поступил в Автодорожный институт.

С первого курса был призван в армию. Служил в железнодорожных войсках на Дальнем Востоке. В декабре 1941 г. по собственной просьбе был отправлен в действующую армию на фронт.

В 1942 г. воевал подо Ржевом в составе 132-ой стрелковой бригады. Помощник командира взвода отдельного стрелкового батальона, сержант Кондратьев приказом ВС 30-й армии Калининского фронта №12/н от 26.04.1942 года был награждён медалью «За отвагу» за то, что 7 апреля 1942 года в бою за деревню Овсянниково (ныне не существует) после гибели командира взвода под ураганным огнём противника поднял бойцов в атаку. Согласно наградному листу, в этом бою лично Кондратьевым из стрелкового оружия было уничтожено 12 немецких солдат, а броском гранаты он вывел из строя станковый пулемёт противника. В этом бою Кондратьев был ранен. После отпуска по ранению служил в железнодорожных войсках, был снова тяжело ранен, в госпитале пробыл на излечении полгода, комиссован с инвалидностью. В 1945 г. Кондратьев восстановился в институте, но вскоре ушёл из него.

В 1947 г. В. Кондратьев обратился к драматургии и написал пьесу о судьбах немецкой интеллигенции; потом еще несколько - об искусстве. Театр Станиславского готов был поставить его произведение, но писатель почувствовал, что написал что-то не то, что не стоило с этим пробиваться на сцену, и он забрал пьесу из театра, вернулся к старой работе. Однако этот опыт литературной работы стал очень важным этапом творческой эволюции будущего автора «ржевского романа». Влияние драматургии нашло своё отражение в выразительных диалогах, в исключительно функциональном использовании пейзажных и городских зарисовок, в умении через действие показать характер человека.

В 1958 г. Кондратьев окончил Московский заочный полиграфический институт, отделение «художественное оформление печатной продукции».

Много лет работал художником-оформителем.

Путь в печать произведений Вячеслава Леонидовича был нелёгким, суровая правда, которую они несли, отпугивала редакторов. Благодаря поддержке » были напечатаны рассказы «День Победы в Чернове», повести «Борькины пути-дороги» и «Отпуск по ранению».

20 мая 1981 года В. Кондратьев был принят в Союз писателей. В этом же году вышел первый сборник повестей и рассказов - «Сашка»; и в течение десяти лет выходили еще сборники с его произведениями в центральных, периферийных и зарубежных (в Чехословакии и Венгрии) издательствах; последний прижизненный сборник вышел в 1991 году в издательстве «».

В 1985 году Кондратьев был награждён орденом Отечественной войны 1-й степени.

Все произведения Кондратьев в той или иной степени автобиографичны. Все ржевские тетради (как однажды назвал свою прозу Кондратьев) связаны между собой многочисленными межтекстовыми сцеплениями. И хронология, и персонажи, и события, и мироощущение их тесно соприкасаются, пересекаются, образуют единый эпический цикл. Каждое произведение самодостаточно, вместе с тем все они дополняют и углубляют друг друга.

Свои повести и рассказы Вячеслав Кондратьев писал о главном в жизни своего поколения, о тех, кто воевал и погибал подо Ржевом, пусть и не получившим официального статуса города-героя, но оставшимся в памяти всех, кто там воевал, одной из самых героических и трагических страниц Великой Отечественной войны. Его проза, его «ржевский роман», по определению ».

Внимание писателя В. Кондратьева сосредоточено в первую очередь не на изображении военных действий, а на герое - рядовом участнике исторических событий, вынесшем на своих плечах основную тяжесть Великой Отечественной.

23 сентября 1993 года В. Кондратьев, по официальной версии, покончил жизнь самоубийством во время тяжёлой болезни, застрелившись из пистолета. Смерть писателя вызвала разноречивые толки, но был ли это несчастный случай или самоубийство, наверняка выяснить не удалось.

Вячеслав Леонидович завещал развеять его прах на Овсянниковском поле. Завещание это осталось невыполненным. Он похоронен на Кунцевском кладбище. Единственное, что смогли сделать его друзья — это привезти на его могилу землю из той самой рощи, где погибала его рота, каску и сапёрную лопатку одного из его погибших товарищей.