Русский и еврейский советский писатель и поэт, переводчик, киносценарист. Прозаические произведения писал преимущественно на русском языке, поэзию — на идише.

Родился 11 (24) февраля 1913 года в г. Кременчуге Полтавской губернии в семье еврейского публициста и литературного критика Генеха Казакевича (1883—1935) и его жены Евгении Борисовны (1888—1935). В детстве жил с родителями и старшей сестрой в Гомеле, Москве, Киеве и с 1924 года в Харькове.

В 1930 году окончил Харьковский машиностроительный техникум и в 1932 году переехал с родителями в Биробиджан, где в 1934 году была образована Еврейская автономная область. Работал бригадиром, инженером, начальником участка и, наконец, начальником строительства городского Дворца культуры, председателем колхоза, организатором молодёжного театра (ТРАМ), затем директором Биробиджанского государственного еврейского театра (БирГОСЕТ, 1933—1934), а также председателем областного радиовещания на идише, в 1935—1938 годах — штатный сотрудник и заведующий литературной частью редакции газеты «Биробиджанэр штэрн» и заведующий литературной частью Биробиджанского ГОСЕТа. Перевёл для театра ряд пьес.

Публиковать стихи на идише начал в 1932 году. В том же году вышел его первый сборник стихотворений, за которым последовали и другие. Переводил на идиш стихотворения .

Уже в 1933 году перевод стихотворения Э. Казакевича на русский язык был опубликован в газете «Тихоокеанский комсомолец».

С 1937 года Эммануил Казакевич работал внештатным переводчиком в государственном издательстве «Дер Эмэс» (Правда). С 1938 года жил в Москве. Член Союза писателей СССР с 1940 года.

В 1941—1945 годах служил в действующей армии. Прошёл путь от рядового разведчика до начальника разведотдела дивизии и капитана — помощника начальника разведотдела 47-й армии. Член ВКП(б) с 1944 года.

Первое произведение на русском языке — повесть «Звезда» (опубликована в первом номере журнала «Знамя» за 1947 год) принесло автору широкую известность. Роман «Весна на Одере» (1949) также принёс признание. Но военные повести «Двое в степи» (1948) и «Сердце друга» (1953) подверглись разгрому в советской критике, как и вышедшие в эпоху «оттепели» под редакцией Э. Казакевича сборники «Литературная Москва» (1956). Перу Эммануила Казакевича принадлежат также роман «Дом на площади» (вторая часть дилогии «Весна на Одере», 1956), повесть «Синяя тетрадь» (первоначально «Ленин в Разливе», 1961), рассказы, путевые заметки, незаконченный роман «Новая земля». В переводе Э. Казакевича на русский язык несколькими переизданиями вышла сказочная повесть (первое издание — 1959).

Написал сценарий фильма .

Умер 22 сентября 1962 года. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.

Именем Э. Г. Казакевича названа улица в Биробиджане.

В Биробиджане на здании редакции газет «Биробиджанская звезда» и «Биробиджанер штерн» установлена мемориальная доска.

В 1983 году Министерство связи СССР выпустило художественный конверт с маркой оригинального рисунка.