Родился 20 января 1915 года в Алтухове.

В 1931 году поступил на режиссёрский факультет ГИТИСа, который окончил в 1935 году, в том же году поступил на режиссёрский факультет ВГИКа, который окончил в 1939 году. Литературную деятельность начал с драматургии в 1940 году.

В 1941 году был мобилизован в связи с началом Великой Отечественной войны, прошёл всю войну. После демобилизации в 1945 году начал работу в области журналистики.

С 1948 в штате Алма-Атинской киностудии в качестве сценариста. После того как первый сценарий «Крылатые кони» поставлен не был из-за отказа многих режиссёров и из-за сокращения производства, решил покинуть киностудию.

Выступал как прозаик и драматург. По его сценариям были поставлены документальные фильмы на разных киностудиях (например, Ростовской и Тбилисской), а также на киностудии ЦСДФ.

В 1965 году вошёл в состав киностудии Туркменфильм, где поставил фильм «Петух» по сценарию, написанному совместно с Михаилом Блейманом и Юрием Строевым (Ициксоном).

Дочь — Галина Ниссоновна Леонова (1946—2024), писатель, литературовед, соавтор отца.

Умер в мае 1976 года. Похоронен на Химкинском кладбище.