В 1938—1940 годах учился на историко-филологическом факультете Иркутского университета. В 1940 году был арестован и восемь лет провёл на Колыме. В 1947 году вернулся в Иркутск и в 1948—1949 годах учился заочно, работая токарем, рыбаком, трактористом, лесорубом, директором МТС. Печатался с 1948 года. Член СП СССР с 1955 года. Окончил Высшие литературные курсы в 1958 году. С 1964 году жил в Ленинграде. В 1975 году организовал драматургическую мастерскую при Ленинградском ВТО, которой руководил до своей смерти. Среди его учеников были Александр Галин, Семён Злотников, Олег Ернев и десятки других.

«Маленький, лысенький, толстенький, но очень авантажный, любящий: „баба, водка, по морде“».

Умер от воспаления лёгких после перенесённого инфаркта. Похоронен на Ново-Волковском кладбище.