Владимир Гуркин родился 13 сентября 1951 года в деревне Васильево Верхне-Городковского района Молотовской области, ныне Пермского края, в семье санитарки и рабочего. По его воспоминанием, назвали его в честь Ленина. Воспитывал его отчим — Павел Гуркин, с которым мать познакомилась в Хабаровске благодаря маленькому Володе: мальчик подружился с солдатом и привёл его домой, сказав: «Пусть дядя Паша с нами живёт». Позже Павел усыновил Владимира и стал ему настоящим отцом. В 1958 году, когда Владимиру было 7 лет, семья переехала в город Черемхово Иркутской области, где жил брат отчима.

Учился на актёрском отделении Иркутского театрального училища, которое закончил в 1971 году. Работал актёром в Иркутском ТЮЗе, прошёл службу в Советской армии, затем вновь работал в иркутском ТЮЗе, позже (1976—1983) — в Омском драматическом театре, Амурском областном театре драмы (г. Благовещенск). После опубликования и постановки пьесы «Любовь и голуби». За неделю до смерти почувствовал себя плохо, исповедовался и причастился. Друзья перевезли его в Иркутск в областной онкологический диспансер, где Владимир Павлович скончался от рака лёгкого 21 июня 2010 года. Был похоронен 24 июня 2010 года на черемховском городском кладбище (по собственному завещанию) рядом с могилой отца.